„Nejdříve jsem si myslel, že ke mně mluví starší dáma. Ukázalo se, že je to moje spolužačka“

Když jsme se s Eliškou znovu setkali na srazu naší střední školy, zdálo se, jako by neuplynul žádný čas. Vždycky jsme byli ten typ přátel, kteří mohli navázat tam, kde jsme skončili, i přes léta ticha. Ten večer, když jsme si při levném víně a smíchu připomínali staré časy, mezi námi přeskočila jiskra. Oba jsme cítili, že nás naše kariéry nenaplňují a toužili jsme po něčem novém. „Proč něco společně nezačneme?“ navrhla Eliška. Vzrušení bylo hmatatelné.

Následující tři roky jsme s Eliškou a naším společným přítelem Pavlem, kterého jsme přizvali pro jeho obchodní zkušenosti, zkoušeli různé podniky. Od řemeslných kaváren po technologické startupy, nic se nám neuchytilo. Inspirace přišla během návštěvy domova důchodců, kde jsme navštívili Pavlovu babičku. Všimli jsme si nedostatku zajímavých aktivit a produktů přizpůsobených pro seniory. Poháněni nově nalezeným účelem jsme se rozhodli vytvořit řadu inovativních produktů přátelských k seniorům, které by zlepšily každodenní život.

Spojili jsme naše úspory, ponořili se do výzkumu a vyvinuli prototypy. K tomu se přidala naše kamarádka Klára, která měla zkušenosti s designem produktů, a brzy jsme měli malou, ale slibnou řadu produktů, včetně zjednodušeného smartphonu, dálkového ovladače s velkými tlačítky a vylepšenými reproduktory a série puzzle knih navržených pro podporu paměti.

Počáteční zpětná vazba byla neuvěřitelně pozitivní a my jsme byli nadšení. Cítili jsme, že skutečně děláme rozdíl. Avšak toto nadšení netrvalo dlouho. Jakmile jsme produkty uvedli na trh, začaly se objevovat nepředvídané výzvy. Trh byl těžší, než jsme očekávali, s většími, etablovanými společnostmi, které dominovaly prostoru se podobnými produkty. Náš marketingový rozpočet byl skromný a snažili jsme se zviditelnit naši značku.

Měsíce se proměnily v rok a napětí začalo být znát. Finanční tlaky se stupňovaly a neshody ohledně směru společnosti se stávaly častějšími. Eliška, která byla lepidlem, které nás drželo pohromadě, začala být stále více rozčarována. Stres na ni silně doléhal a její živý duch začal slábnout.

Jednoho dne jsem vešel do místní kavárny a myslel si, že ke mně volá starší dáma. Když jsem se otočil, byl jsem šokován, že to byla Eliška. Stres ji výrazně zestárl; její tvář nesla vrásky, kterých jsem si dříve nevšiml, a její držení těla bylo skleslé. Pohled mi zlomil srdce. Sedli jsme si a při kávě Eliška přiznala, že s podnikem nemůže pokračovat. „Už sama sebe nepoznávám,“ svěřila se. Rozhodnutí zrušit podnikání brzy následovalo.

Náš sen se změnil ve zdroj vyčerpání a zoufalství. Rozcházeli jsme se, ne s hořkostí neúspěchu, ale s ponurým pochopením, že některé cesty nejsou určeny k dojítí do konce. Zkušenost nás naučila o tvrdých realitách podnikání a o tom, jaké může mít náklady na osobní vztahy a pohodu.

Dívaje se zpět, uvědomuji si, že náš neúspěch nebyl v kolapsu podniku, ale v naší neschopnosti předvídat osobní náklady našich ambicí. Podnik nás zestárl, nejen v duchu, ale i v přátelství. Jak se posouvám vpřed, nesu s sebou lekce, které jsem se naučil z té doby, období označeného jak hlubokým spojením, tak hlubokou ztrátou.