Nezvaný návštěvník z okraje lesa

Ráchel vždy nacházela útěchu v tichu svého malého městečka, obzvláště v malebném domě, který nazývala domovem, a který stál na samém okraji, kde civilizace splývala s divokým, nedotčeným lesem. Husté lesy, s jejich starobylými borovicemi a tajemnými stíny, byly jejím sousedem, jak si jen mohla vzpomenout. Pro ni byl les jak útočištěm, tak tajemstvím, místem, kde mohla fantazie běhat stejně divoce jako stvoření, která v něm žila.

Jedno zvláště klidné odpoledne se Ráchel rozhodla strávit čas na zahradě, malé, ale živé oáze, kterou s péčí pěstovala. Slunce bylo jemné a vzduch nesl čerstvou vůni borovic a země – dokonalý den být venku. Když se věnovala svým květinám, její myšlenky se ubíraly k jejím přátelům, Davidovi a Brianě, kteří měli v plánu ji ten večer navštívit na malém setkání.

Náhle šustění listí a praskání větví ze směru lesa upoutalo její pozornost. Ráchel se zastavila, srdce jí přeskočilo. Nebylo neobvyklé, aby se divoká zvěř přiblížila, ale obvykle si držela odstup od lidských obydlí. Zvědavostí poháněná se postavila, otřela si ruce o zástěru a opatrně se vydala směrem k zdroji hluku.

Z houští se nevynořil očekávaný jelen nebo mýval, ale postava, zanedbaná a s divokým pohledem v očích. Byl to Erik, samotář, který žil někde hluboko v lese, jen zřídka spatřený měšťany. Jeho náhlý výskyt v její zahradě, vypadající rozrušeně a zoufale, jí naháněl husí kůži.

„Eriku, co tady děláš?“ zeptala se Ráchel, její hlas byl pevný navzdory neklidu, který ji ovládal.

„Přicházejí,“ zašeptal chraplavě, pohlížejíc na své rameno, jako by byl pronásledován neviditelnými silami. „Musíš odejít. Hned.“

Než mohla Ráchel Erika vyzpovídat o dalších detailech, Erik zmizel zpět do lesa tak rychle, jak se objevil. Zmatená a vystrašená, Ráchel zvažovala zavolat policii, ale rozhodla se proti tomu, nechtěla způsobit zbytečný poplach. Místo toho poslala rychlou zprávu Davidovi a Brianě, aby k ní nepřicházeli.

Jak se stmívalo, Ráchelino neklid rostl. Les, kdysi zdroj divu, se nyní jevil hrozivě, jeho stíny hlubší a hrozivější. Zamkla dveře a okna, snažíc se zbavit pocitu hrůzy, který se nad ní usadil.

Té noci byl klid malého městečka narušen sirénami. Ráchelino srdce kleslo, když se druhý den ráno dozvěděla, že David a Briana měli na cestě k jejímu domu hroznou nehodu, jejich auto bylo nalezeno na okraji lesa. Nepřežili.

Vina a zármutek pohltili Ráchel. Kdyby je jen přiměla přijít, kdyby Eriku a jeho kryptické varování brala vážněji. Les, se svými temnými tajemstvími a nevyslovenými hrozbami, jí vzal světlo přátelství, nechávajíc ji zápasit s pronásledující otázkou, co skutečně číhá v jeho hlubinách a co Erik myslel tím „přicházejí“.

Od toho dne Ráchel už nikdy nemohla na les dívat stejným způsobem. Už to nebylo místo plné tajemství a magie, ale připomínka toho, co ztratila, a nezvaného návštěvníka, který přinesl stín do jejího života.